Avec plus de 4 000 ans d’histoire, le Vietnam, et tout particulièrement Hanoi et ses environs, a su inventer, développer et conserver une culture et une tradition artisanale. Les conditions qui ont vu se développer ces artisanats sont particulières.
On dit souvent que c’est après la récolte que les Vietnamiens fabriquaient des objets d’artisanat pour subvenir à leurs besoins, ou que la fabrication de ces objets servait un rôle durant les festivités du nouvel an lunaire : Têt.
A l’époque féodale, les villes étaient considérées comme des centres religieux, politiques et des plates-formes d’échange avec l’extérieur. Les villes n’avaient donc pas le monopole de l’industrie. Malgré la priorité donnée à la riziculture, les villageois du delta du fleuve Rouge ont su très tôt intégrer l’industrie et l’artisanat dans l’économie rurale.
Déjà au premier siècle après J.-C., à l’époque de la conquête chinoise, l’artisanat dans le delta du fleuve Rouge avait atteint un niveau de technicité relativement élevé. On maîtrisait les techniques de la métallurgie, la fonte du bronze et du fer. Et la poterie, déjà florissante aux époques antérieures, s’était sophistiquée avec les techniques de l’émail. Les deux métiers artisanaux les plus prospères étaient alors le tissage et la vannerie. Tissus en coton, en soie, paniers, corbeilles en bambou et en rotin étaient très réputés. Au IIIe siècle, on commença à fabriquer du papier, grâce aux techniques importées de Chine. Plus tard, pour satisfaire les besoins en objets de luxe de la Cour et des fonctionnaires locaux, les techniques de ciselage de l’argent et de l’or se perfectionnèrent grâce aux échanges étroits avec l’Empire du milieu. La laque était déjà connue depuis quatre siècles avant J.-C.
Au moment de l’urbanisation du Vietnam, certains de ces artisans sont venus s’installer dans les villes et se sont professionnalisés dans les travaux artisanaux qu’ils effectuaient dans leur village. Outre de préserver le patrimoine artisanale du pays, ces villages deviennent de plus en plus des destinations touristique.
Ces métiers ont depuis le début été intégrés dans des réseaux de relations anciens, liés à la capitale par le « Quartier des 36 rues et corporations ».
Le vieux quartier d’Hanoi constitue l’une des premières destinations où les touristes peuvent appréhender la culture artisanale du Nord-Vietnam et l’importance de son ancrage territorial. En effet, au XVIIe siècle, il était organisé en rues spécialisées dans un type d’articles fabriqués dans des villages de métier localisés dans le delta du fleuve Rouge ou à proximité de la capitale, autour du lac de l’Ouest. On comptait une centaine de rues, et non 36, chiffre choisi car faste. Chaque rue portait le nom de la marchandise qu’on y vendait : rues du Sucre, du Chanvre, des Cartes, des Teinturiers, des Tasses, du Coton, des Poulets, des Plateaux, de l’Étain, des Tambours, des Éventails, des Peignes… (Papin P., 2001). Les marchands étaient parfois eux-mêmes des artisans. On édifia alors maints lieux de culte des ancêtres des métiers.
Chaque village a son propre savoir, ses propres techniques et sa propre particularité, impossible à imiter. Le gouvernement vietnamien a reconnu environ 1 500 villages d'artisanat, dont environ 300 sont des villages d'artisanat traditionnel ou le savoir se transmet de générations en générations.
Les techniques et produits utilisés sont multiples :
Céramique, tissage du bambou, fonte du bronze, charpenterie, broderie, tissage, forge, laque, estampes, fabrique de papier… Voici une liste non exhaustive des divers villages de métiers que l'on peut trouver au Vietnam :
Village de céramique :
Villages de menuiserie :
Villages de potterie/Céramique :
Village de tissage :
Villages de fabrication du papier :
Villages de métalurgie :
Villages de laque :
Villages de fonte du bronze :
Villages de tissage du Bambou :
Villages de broderie :
Villages d'orthiculture :
Villages d'art peint :
Villages de travail de la corne et du nacre :
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